Le monoxyde de carbone est un gaz asphyxiant indétectable, car il est invisible et inodore. Il est le résultat, quelle que soit la source d’énergie utilisée (butane, charbon, essence, fuel, gaz naturel, pétrole, propane...) d’une mauvaise combustion : on parle de combustion incomplète (la quantité de dioxygène n’est pas suffisante pour brûler tout le combustible).

Sa densité est voisine de celle de l’air. Il se diffuse donc très vite dans l’environnement.

Le monoxyde de carbone agit comme un gaz asphyxiant très toxique en prenant la place du dioxygène dans le sang. Il peut s’avérer mortel en moins d’une heure (0,1 % de monoxyde de carbone dans l’air tue en 1 heure, 1 % dans l’air tue en 15 minutes, 10 % dans l’air tuent immédiatement).